在热力输送系统中，管道热胀冷缩是一个不容忽视的问题。当介质温度变化时，管道会随之膨胀或收缩，如果不能有效处理，可能导致管道变形、破裂，甚至引发安全事故。热力管道补偿器便应运而生，它能让管道的热胀冷缩变得“有章法”。

补偿器的核心原理基于对管道位移的吸收和应力的释放。以常见的波纹管补偿器为例，其主体由多层或单层薄壁金属波纹管构成。当管道受热膨胀伸长时，波纹管被拉伸，利用自身良好的弹性变形来适应管道的伸长量；当管道遇冷收缩时，波纹管则收缩，避免管道因收缩产生过大应力而损坏。

还有套筒补偿器，由带有填料密封的套管和外壳管组成。在管道热胀冷缩过程中，套筒可在外壳管内轴向滑动，从而实现对管道伸缩位移的补偿。这种补偿器补偿能力较大，占地小，介质流动阻力也小。

方形补偿器则依靠弯管的变形来补偿管段热伸长，它通常由四个90°无缝钢管煨弯或机制弯头构成U型。其制造、安装方便，补偿能力大，作用在固定点上的推力较小。

热力管道补偿器通过不同的结构设计和工作方式，有效应对了管道热胀冷缩现象，保障了热力管道系统的安全稳定运行，在现代热力输送领域发挥着不可或缺的作用。